Efekt se nejsilněji projevuje při mírném osvětlení, neboť tehdy je nejvíce otevřena oční zornička. Fotografický blesk je přitom příliš rychlý, než aby na něj zornička dokázala zareagovat zúžením.
Záleží i na zbarvení očního pozadí. Červené oči jsou zpravidla výraznější u lidí se světlou pokožkou a světlýma očima. Ti totiž často mají méně pigmentu nejen v pokožce a v duhovce, ale také na očním pozadí.
Odlišné zbarvení očí šelem může být způsobeno odrazovou vrstvou, která u lidí chybí a která šelmám zlepšuje kvalitu vidění ve zhoršených světelných podmínkách. Vrstva se nazývá tapetum lucidum. Nachází se přímo za sítnicí a její funkcí je odrážet světlo zpět k sítnici. Barva očí je na snímcích těchto zvířat jiná proto, že se blesk odrazí od tapeta, a nikoli od cévnatky.
