Reakce je velmi rychlá, probíhá až explozívně. Vysoká reaktivita draslíku je dána především jeho elektronovou konfigurací a velikostí (a tedy i odpovídající pozicí v periodické tabulce prvků) - jediný valenční elektron se pohybuje relativně daleko od jádra a může snadno dojít k jeho odtržení.
Vizuálně - při vhození kousku draslíku do vody dojde k povrchové reakci, kolem draslíku se vytváří bublinky vodíku, které draslík nadnáší. Draslík tedy plave na hladině, reaguje (s vodou i s kyslíkem ze vzduchu) a zahřívá se. Reakčním teplem se roztaví, a dojde k zažehnutí (jak draslíku, tak i vznikajícího vodíku) a výbuchu (rozprsknutí taveniny draslíku do okolí). Celý proces je dosti rychlý, takže mezi vhozením draslíku do vody a výbuchem neuplyne mnoho času.
Obrázek v záhlaví: Zdroj Wikimedia Commons, CC BY 1.0